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    洪武十三年，十一月二十。

    南疆，十万大山外围。

    常昀站在一处山岗上，面前是连绵不绝的群山。山很高，林很密，雾气从山谷里升起来，把远处的山头遮得严严实实。风从林子里吹过来，带着一股子潮气，还有腐烂的树叶和泥土混在一起的味道。

    身后传来脚步声。李文忠走上山岗，站在常昀旁边，顺着他的目光往远处看。这位曹国公穿着一身半旧的铠甲，脸上风尘仆仆，显然在山里待了不少日子。他奉旨率军堵截血煞教残部，在南疆外围转了好些天，没抓到血煞老祖，倒是把这一带的地形摸了个透。

    “侯爷，前面就是十万大山了。”李文忠指着远处那片雾蒙蒙的山林，“从这里往南走，三百里山路，全是密林。没有路，只有野兽踩出来的小径。车马进不去，只能靠两条腿走。”

    常昀点了点头，没有说话。他身后的山脚下，八百玄甲龙骧卫正在弃马。战马是三阶妖兽，跟随他们多年，从雁门关到应天府，从应天府到南疆，从没掉过链子。

    可进了这片山，马比人走得慢。萧战带着几个亲卫，把战马交给李文忠的后勤营照看。马匹嘶鸣了几声，被牵走了。

    李文忠看着那些玄甲龙骧卫卸下马鞍、背上行囊、检查兵刃，动作干脆利落，没有多余的废话。

    他忍不住多看了几眼。这八百人，他是第二次见。第一次是在应天府，常昀凯旋的时候，八百铁骑踏过长街，气势如虹。那时候他觉得这支兵马确实精锐，可也没太放在心上。

    如今看着他们弃马步行，背上几十斤的行囊，在山路上走得跟平地一样，他心里那点不以为然彻底没了。这些人，不是骑在马上才是精锐，下了马，一样是精锐。

    “侯爷，血煞教的人，前几天从这里路过。”李文忠指了指山脚下一条被踩出来的小径，“大约七八个人，往南边去了。末将派人追过，没追上。这片林子太密，人钻进去就没了影。”

    常昀看了那条小径一眼，又看了看李文忠。李文忠今年四十出头，正当壮年，在军中威望极高。他说话做事一向稳重，不会信口开河。他说追不上，那就是真的追不上。

    “曹国公在这里守了多久了？”常昀问。

    “半个月。”李文忠苦笑了一下，“蓝国公那边把血煞教总坛端了，让末将在南边堵着，怕他们往两广跑。末将把几处山口都封了，可这片山太大，总有漏网之鱼。”

    常昀没有再问。他从怀里取出一张地图，展开，铺在一块石头上。地图是沈听澜画的，标注了阴葵派总坛的位置，以及进山的路线。线条歪歪扭扭，可关键的几处都标得很清楚。李文忠凑过来看了一眼，眉头皱起来。

    “这是阴葵派的地盘？”他指着地图上一处标注，“从这里进去，要穿过三道山梁，两片密林，还有一个沼泽。末将的人探过那片沼泽，陷了好几匹马进去，连人带马都没出来。”

    常昀把地图收起来，塞进甲缝里。他转身看着身后那些已经准备好进山的玄甲龙骧卫，目光从他们脸上一一扫过。八百人站在山脚下，安安静静的，没有人说话，也没有人东张西望。他们都跟着他从雁门关杀出来的，知道什么时候该说话，什么时候不该说话。

    “进山。”常昀说了两个字，转身就走。

    李文忠愣了一下，想说什么，又咽回去了。他看着常昀的背影消失在山林里，看着八百玄甲龙骧卫一个接一个地跟上去，消失在密林深处。他站在山岗上，站了很久，直到最后一个人的背影被雾气吞没，才转身下山。

    “传令。”他对身边的亲卫说，“各营加强戒备，发现异常立刻禀报。”
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